A Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte (ALRN) realizou, na tarde desta terça-feira (30), uma sessão solene em homenagem ao centenário de nascimento de Dom Heitor de Araújo Sales. O evento antecipa as celebrações da data oficial do centenário, que ocorrerá no próximo dia 29 de julho.
A homenagem foi proposta pelo deputado estadual Adjuto Dias (PL) e conduzida pelo presidente da Assembleia, Ezequiel Ferreira (PSDB), reunindo autoridades políticas, lideranças religiosas e familiares do arcebispo emérito de Natal.
O deputado Adjuto Dias destacou o papel fundamental de Dom Heitor na construção social e espiritual do estado.
“Prestar essa homenagem a Dom Heitor de Araújo Sales é reconhecer a história de uma figura que é um verdadeiro pilar para a Igreja Católica e para toda a sociedade do Rio Grande do Norte. Seu trabalho marcou gerações através da fé, da educação e de um profundo espírito de serviço comunitário. Celebrar o seu centenário é preservar um legado de dedicação ao próximo que continua a inspirar o nosso povo”, afirmou Adjuto Dias.
O irmão do homenageado, Otto Santana, representou Dom Heitor na tribuna e fez um discurso emocionado, relembrando o lema episcopal do arcebispo emérito: “na unidade, na paz e na alegria”. Ao todo, são 53 anos de serviço ativo ao Rio Grande do Norte, somando os períodos como sacerdote e bispo.
“Seu carisma pessoal de conversar, de escutar, de olhar olho no olho, alimentou a fraternidade e a compreensão entre o seu clero, mantendo-o unido numa única família. A paz, fruto deste entendimento, extrapolou os limites eclesiais e se materializou em ótimas relações entre as instituições da sociedade e com a igreja. E, por fim, a alegria: o seu sorriso singelo é expressão do seu amor a todas as pessoas. A alegria, fruto da profunda certeza de que Deus é a razão de ser de sua missão”, discursou Otto.
Entre as autoridades presentes, estiveram o atual arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, o arcebispo emérito, Dom Jaime Vieira Rocha, e o ex-prefeito da capital potiguar, Álvaro Dias.
Uma vida dedicada à fé e à educação
Nascido em São José de Mipibu/RN, Dom Heitor cresceu em um ambiente de profunda devoção, influenciado fortemente por sua família e pela bisavó, Cândida Mercês da Conceição. Outra grande influência em sua vida foi o irmão, Dom Eugênio Sales — uma das maiores lideranças da Igreja no Brasil —, que o ordenou bispo de Caicó em 1978.
Ordenado sacerdote em 1950, Dom Heitor sempre aliou a evangelização ao compromisso com o ensino, atuando como capelão e vigário em diversas instituições educacionais. Como bispo de Caicó e, posteriormente, arcebispo de Natal, ele impulsionou a igreja local: ordenou 44 padres, criou 15 paróquias e liderou a restauração do Seminário de São Pedro. Ele também teve papel ativo na histórica beatificação dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu.