A última vez que os pais de Drew McLean o viram, ele estava admirado com a força da tempestade tropical Helene enquanto ela passava sobre a casa da família nas montanhas da Carolina do Norte. Ele e sua mãe descobriram que uma grande árvore havia se partido no jardim da frente e outra havia sido empurrada pela água que subia, atingindo o carro de Drew e o virando de lado.
Em meio ao caos, Drew, de 45 anos, ofereceu uma palavra de conforto à mãe: “Deus ainda está no Seu trono”, disse ele. Drew está desaparecido há uma semana, desde que aparentemente saiu andando na tempestade na última sexta-feira.
Sentados na varanda dos fundos de sua casa isolada nas colinas de Black Mountain na quinta-feira, seus pais mantinham a esperança de que ele seria encontrado, mesmo enquanto enxugavam as lágrimas e temiam o pior.
Os McLean estão em um estado frágil e angustiante compartilhado por muitos em todo o oeste da Carolina do Norte e outras regiões devastadas pelo furacão Helene. A vasta destruição, juntamente com a falta de serviço de telefone e internet após a tempestade, deixou as famílias sem saber o que aconteceu com seus entes queridos.
O número de mortos pela tempestade ultrapassou 210 em seis estados, mas as autoridades da Carolina do Norte disseram que a situação estava mudando rapidamente demais para fornecer uma estimativa de quantas pessoas estavam desaparecidas. No condado de Buncombe, onde Black Mountain é uma das muitas pequenas cidades fora de Asheville, mais de 200 pessoas foram relatadas como desaparecidas, disseram as autoridades na tarde de quinta-feira.
As autoridades têm sido inundadas com pedidos de verificação de bem-estar. Um porta-voz do condado de Haywood, a oeste de Asheville, disse que as autoridades concluíram cerca de 860 dessas verificações desde a tempestade. E no condado de Rutherford, ao sudeste de Asheville, as autoridades confirmaram que mais de 800 pessoas foram encontradas em segurança.
Os pedidos continuam chegando, embora nem todos possam ser atendidos, pois algumas áreas permanecem inacessíveis.
Kerry Giles, porta-voz do condado de Rutherford, disse que estimar o número de pessoas desaparecidas tem sido difícil porque as autoridades estão trabalhando com várias listas compiladas a partir de redes sociais, chamadas de emergência e e-mails. A falta de energia e serviço de celular também pode complicar a tarefa.
“É um processo longo, e isso é só para uma pessoa”, disse Giles.
A falta de respostas imediatas pode ser devastadora. Ranee LaPointe, de 46 anos, de Athol, Massachusetts, está procurando seu pai, Russell Wilber, de 67, e sua madrasta, Charlene Wilber, de 70. O casal está desaparecido de um acampamento em Newland, Carolina do Norte, desde 26 de setembro, quando disseram aos funcionários que iriam esperar a tempestade passar.
Alguns dias depois, a equipe do acampamento descobriu que o trailer do casal havia desaparecido, o carro de Charlene estava “completamente destruído” e o casal não foi encontrado, disse LaPointe. Desde então, ela não consegue dormir mais de uma hora por vez. Ela passa as noites vasculhando vídeos e fotos online em busca de qualquer pista sobre o casal.
A falta de respostas tem sido paralisante, disse LaPointe. A cada dia que passa, fica mais difícil acreditar que seus parentes ainda estão vivos.
“Eu esperava receber uma ligação nos primeiros dias, e que eu poderia descer e dizer: ‘Nunca mais façam isso comigo’”, disse LaPointe em lágrimas.
Virginia Crider, de 34 anos, de Laurel Hill, Flórida, disse que tem passado “todas as horas em que está acordada” tentando rastrear seu amigo Joseph Spencer Ramirez, de 36 anos, que é sem-teto na área de Asheville e parece ter desaparecido no último fim de semana.
Crider disse que tem entrado em contato com os amigos de Ramirez nas redes sociais, postando em grupos do Facebook para pessoas desaparecidas e fazendo vídeos no TikTok.
“Procurar uma pessoa sem-teto em um dia normal, em uma cidade normal, já seria difícil”, disse ela, emocionada. “Como você começa quando há tanta destruição e tantas pessoas desaparecidas? As imagens que vi são devastadoras, e tudo o que você pensa é que não há como ele ter sobrevivido.”
Alguns pontos de esperança podem ser encontrados entre os posts desesperados no Facebook. “AMBOS ENCONTRADOS EM SEGURANÇA”, escreveu alguém sobre uma mulher e sua filha que estavam desaparecidas.
Em Black Mountain, os McLean receberam ajuda na quinta-feira de voluntários que vasculharam as encostas e ravinas profundas em busca de seu filho, mas novamente não encontraram nada
“Eu não consegui encontrar nada além de pântano”, disse um homem que se identificou apenas como Axe, que veio da Pensilvânia para ajudar nos esforços de resgate.
Vários voluntários caminharam ao longo de uma estrada íngreme e sinuosa, procurando por Drew, enquanto Jon Bridgers, fundador e CEO do Cajun Navy 2016, um grupo de resgate voluntário, usou um drone para tentar localizá-lo. Uma semana após a tempestade, poucos acreditavam que Drew seria encontrado com vida. A família e os vizinhos não puderam ser contatados para uma atualização na sexta-feira.
Na quinta-feira, o pai de Drew já estava se preparando para más notícias.
“As mãos de Deus estão sobre Drew, se ele ainda está na Terra”, disse Ron McLean, 73 anos. “E se ele não estiver mais aqui, ele já está em Suas mãos lá em cima.”
Drew, que seus pais disseram que pode estar no espectro do autismo, mas nunca foi diagnosticado, mora em um apartamento no andar de baixo da casa dos pais e passou a manhã de sexta-feira com o pai, construindo uma barragem improvisada na entrada da casa com pedras e blocos de concreto. À medida que a água descia a montanha, rapidamente destruiu a barragem.
Em algum momento daquela manhã, Drew saiu da propriedade. Isso nunca havia acontecido antes.
“Nunca ficamos sem saber onde ele estava”, disse sua mãe, Fori McLean, de 70 anos. “Isso não faz parte do caráter dele.”
Seus pais ligaram e mandaram mensagens, sem sucesso. “Por favor, volte para casa”, sua mãe lhe escreveu no dia após seu desaparecimento. “Estamos ligando o gerador periodicamente para ver se recebemos notícias suas. Nós te amamos, papai e mamãe.”
Com o serviço de celular irregular, a mensagem não foi entregue.
Depois de procurar boa parte da quinta-feira, os voluntários que tentavam encontrar Drew — alguns cobertos de lama e suor — fizeram uma pausa. Um deles disse que partes da ravina que estavam procurando pareciam uma terra devastada.
Na montanha, os McLean permaneceram na varanda, com fotos do filho espalhadas sobre uma mesa. Vizinhos continuavam a passar pela casa, com um deles trazendo remédios e uma barra de energia.
Os McLean disseram que deputados do Gabinete do Xerife do Condado de Buncombe haviam verificado como eles estavam e coletado informações sobre seu filho. Um dos deputados, reconhecendo o profundo sofrimento de Ron McLean, perguntou se ele se sentia seguro mantendo suas armas em casa.
“Eu perdi muita esperança”, reconheceu Ron McLean na quinta-feira, relembrando sua conversa com o deputado. “Mas tenho a responsabilidade de ainda estar aqui pela minha família.”
Fonte: O Globo