Numa manhã recente de março, enquanto o orvalho ainda estava na estrada, ocorreu o incidente com jovens salmões no nordeste do Oregon, Estados Unidos. O Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon disse na terça-feira que um de seus caminhões-tanque se envolveu em um acidente em 29 de março, resultando na fuga de milhares de salmões vivos que estavam sendo transportados como parte de um programa federal e estadual para repor os estoques esgotados por barragens.
O motorista, que teve ferimentos leves no acidente, acabara de sair de um viveiro local em Elgin, Oregon, no caminhão-tanque, que pesava cerca de 36.287 quilos quando carregado com água e peixes. Eram cerca de 10h30, cedo o suficiente para haver orvalho na estrada. Após navegar por uma curva acentuada, o caminhão-tanque de 16 metros, que transportava cerca de 102.000 peixes, tombou para o lado do passageiro, derrapou, desceu por uma encosta rochosa e capotou sobre o telhado.
Dezenas de milhares de peixes vivos foram arremessados para fora do caminhão e varridos para o riacho Lookingglass ou para suas margens. Os jovens salmões, ou smolts, com sorte o suficiente para caírem no riacho, são esperados para perseverar em sua migração do rio Grande Ronde para o oceano.
Funcionários de um viveiro local, membros da tribo Nez Perce e o Departamento do Xerife do Condado de Union vieram ajudar e limpar os peixes. Eles contabilizaram as perdas.
Aproximadamente 25.525 salmões que foram jogados nas margens do riacho “não conseguiram se arrastar para a água”, disse Andrew Gibbs, coordenador do viveiro de peixes do departamento para o leste de Oregon, em uma entrevista na quarta-feira.
“Mas o lado bom para mim é que 77.000 conseguiram chegar ao riacho e não pereceram”, disse o Sr. Gibbs. “Eles caíram na água correndo.”
Em seus 10 anos no cargo, o Sr. Gibbs disse que o acidente parecia ser uma raridade para o programa estadual e federal, que move salmões em estágio de smolt de viveiros de Oregon para repovoar populações afetadas por barragens construídas no baixo rio Snake.
No nordeste do Oregon, tais esforços vêm ocorrendo desde 1982 no viveiro Lookingglass em Elgin, cerca de 482 quilômetros a leste de Portland. O viveiro foi montado para desovar e incubar ovos. Os smolts são transportados entre água doce e água salgada usando caminhões-tanque e barcaças.
“É meio que um táxi para peixes”, disse o Sr. Gibbs.
O viveiro administrado pelo estado é um dos 33 em Oregon que reforça os estoques de salmão, que são usados para alimentação e pesca esportiva. O departamento disse em seu comunicado que os smolts perdidos representavam cerca de 20% do total de peixes que os viveiros estaduais planejavam liberar no rio Imnaha este ano.
O acidente interrompeu o que já é uma jornada tortuosa no ciclo de vida dos smolts, onde encontram predadores, atividade de pesca e alterações no habitat que afetam as migrações, incluindo as barragens. Quando adultos, morrem após desovar.
Na manhã de 29 de março, o plano era que os smolts, com cerca de 18 meses de idade, fossem levados por caminhão-tanque em uma viagem de três horas para uma piscina construída no rio Imnaha. Lá, eles deveriam se aclimatar por alguns dias antes de sua jornada de mais de mil quilômetros milhas pelos rios Snake e Columbia até o Oceano Pacífico.
“Eles pegam uma carona na inundação da primavera, de traseira, para haver menos resistência”, disse o Sr. Gibbs. “Dessa forma, podem conservar energia até chegar ao oceano.”
Após até três anos de forrageamento oceânico, os salmões farão a jornada inversa, usando uma espécie de memória de odor do rio Imnaha para guiá-los.
“Eles meio que cheiram o caminho de volta”, disse o Sr. Gibbs. “É uma história de vida incrível.”
Fonte: O Globo